Gabinete avala $16.6 millones para firma que defiende a Panamá en tres arbitrajes mineros

El Consejo de Gabinete aprobó tres resoluciones que respaldan contrataciones por procedimiento excepcional entre el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) y la firma internacional Hughes Hubbard & Reed LLP. El monto máximo sumado es de $16,611,188.16 y cubre la defensa y asesoría jurídica externa de Panamá en arbitrajes de inversión promovidos por empresas vinculadas a la minería.

Las resoluciones de Gabinete N° 105, 106 y 107 fueron aprobadas el 29 de septiembre de 2026 y oficializadas en la Gaceta Oficial Digital N° 30637-F. Corresponden a procesos tramitados bajo el reglamento del Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI).

Los tres casos y sus montos

La Resolución N° 107 se refiere a la demanda de First Quantum Minerals, Ltd. (Caso CIADI No. ARB/25/18). Aprueba un contrato por honorarios de hasta $5,744,981.38. Según el documento, la firma asumió la representación del Estado el 3 de marzo de 2025, en reemplazo del equipo integrado antes por Sullivan & Cromwell LLP y Morgan & Morgan.

La Resolución N° 106 autoriza el procedimiento excepcional para el caso de Franco-Nevada Corporation (Caso CIADI No. ARB/24/26), con un máximo de $5,749,578.81 en honorarios. La disputa se inició a mediados de 2024 y la defensa estuvo antes a cargo de Debevoise & Plimpton y Fábrega Molino. Hughes Hubbard & Reed LLP la asumió el 22 de mayo de 2025.

La Resolución N° 105 corresponde al arbitraje de Korea Mine Rehabilitation & Mineral Resources Corporation (KOMIR) (Caso CIADI No. ARB/25/20), por un tope de $5,116,627.97. La firma asumió funciones el 8 de abril de 2025, en sustitución de la representación inicial.

Compromisos multianuales y una discrepancia

De acuerdo con las resoluciones, los contratos son compromisos multianuales respaldados con partidas del MEF para la vigencia fiscal 2026. Deberán incluirse en presupuestos posteriores, pues los procesos no tienen fecha fija de culminación. Los montos corresponden solo a honorarios profesionales. Si la firma cubre gastos del proceso, el MEF deberá reembolsarlos por separado.

Lo consignado en la Gaceta Oficial sobre el caso de First Quantum contrasta con lo comunicado por la propia empresa el 31 de marzo de 2025. Ese día la minera anunció un acuerdo con la defensa panameña para suspender sus procedimientos arbitrales ante la Cámara de Comercio Internacional y bajo el Tratado de Libre Comercio entre Canadá y Panamá, y reafirmó su disposición al diálogo. Las fuentes disponibles no aclaran cómo se relacionan esa suspensión y el proceso CIADI cubierto por la Resolución N° 107.

Las fuentes tampoco detallan cuántas firmas fueron consideradas ni los motivos específicos que justifican el procedimiento excepcional, es decir, la contratación sin concurso abierto. Tampoco precisan el monto reclamado en cada arbitraje. Los datos publicados permiten dimensionar el costo asumido por el Estado en honorarios, que se suma a los gastos de proceso reembolsables.