Foro Económico Mundial: 28 empresas exploraron oportunidades de inversión en Panamá más allá del Canal

Representantes de 28 empresas de los sectores financiero, energético, gasífero, tecnológico, logístico y marítimo, entre otros, exploraron oportunidades de inversión en Panamá durante una visita organizada por el Foro Económico Mundial (WEF) a mediados de octubre.

El WEF funciona como enlace entre gobiernos y sector privado para crear espacios donde se puedan explorar nuevos negocios. La agenda duró dos días y medio de reuniones.

Qué conocieron los invitados

Los participantes se informaron sobre proyectos del Canal de Panamá, entre ellos puertos en proceso de licitación, el gasoducto y la construcción del reservorio de agua de río Indio.

También conocieron el plan estatal de licitar tres puertos (Balboa, Cristóbal e Isla Margarita), los planes para ampliar la capacidad energética, nuevos desarrollos tecnológicos, las leyes que incentivan sedes multinacionales y empresas de manufactura, y las estrategias de semiconductores y de inteligencia artificial.

Alois Zwinggi, presidente ejecutivo del WEF, afirmó que el país ofrece como ventajas la estabilidad económica y política, la seguridad jurídica, las reglas claras y la dolarización. “El hecho de que la economía está dolarizada también contribuye mucho a bajar los riesgos financieros”, señaló.

Según Zwinggi, varios empresarios llegaron con una visión limitada, asociada al Canal y al movimiento de carga, y descubrieron otras posibilidades. “Muchos de los visitantes sí conocían Panamá, pero no estaban realmente informados de la amplitud de las oportunidades”, afirmó. Mencionó interés en la transición energética, los centros de datos y la infraestructura vinculada al Canal.

Zwinggi citó un crecimiento del PIB de aproximadamente 5.5%, cifra presentada por el Ministerio de Economía y Finanzas, según recordó en la conferencia. Consideró que la inflación relativamente baja y la composición demográfica son ventajas, y advirtió sobre la necesidad de fortalecer la educación y la capacitación laboral ante el avance de la inteligencia artificial.

El desafío del empleo

El contexto laboral muestra los límites de ese dinamismo. La última medición del mercado laboral redujo el desempleo a 8.5%, pero 189,188 personas aún buscaban trabajo y otras 784,244 estaban en la informalidad.

El 45.8% de los ocupados no agrícolas trabaja en la informalidad. El desempleo alcanza 26.3% entre los menores de 20 años y 22.6% entre quienes tienen de 20 a 24 años.

Por ello, la inversión extranjera cobra relevancia en la medida en que amplíe la capacidad productiva, genere empleos formales, demande talento local y eleve los salarios.

Próximo paso: Davos 2027

Zwinggi explicó que el WEF facilitará contactos entre Panamá, gobiernos y empresas internacionales durante la reunión anual de Davos, prevista para enero de 2027, a la que ya se confirmó la asistencia del presidente José Raúl Mulino y una comitiva. Mencionó a Singapur como posible conexión, por su similitud como centro de comercio y servicios.

El ejecutivo aclaró que los encuentros no representan compromisos automáticos. “Nosotros creamos oportunidades de encuentros y ahí son los gobiernos o las empresas que después tienen que hacer algo con esto”, puntualizó.

Entre los sectores identificados figuran transición energética, centros de datos, infraestructura digital, transporte marítimo y logística, economía circular (manejo de desechos plásticos), comercio e infraestructura, educación y capital humano, e inteligencia artificial aplicada a ingeniería, salud y productos farmacéuticos.