Azuero suma los daños del sismo a la restricción de agua que arrastra desde mayo de 2025

El terremoto del 9 de octubre afectó 24 acueductos rurales en Azuero y el sur de Veraguas, según el balance del Ministerio de Salud (Minsa). De ese total, 22 sistemas han vuelto a funcionar, mientras que los de Malena y Furniales continúan pendientes por deslizamientos y daños en el terreno que impiden llegar a las tomas de agua.

El sismo golpea una región que ya enfrentaba otra emergencia: alrededor de 150 mil residentes de Herrera y Los Santos llevan cerca de año y medio bajo la restricción de no consumir agua directamente del grifo.

Los daños y la respuesta del Minsa

Houdinis Rodríguez, jefe regional del Departamento de Agua Potable, aseguró que los equipos permanecen en las comunidades para recuperar el suministro. La rehabilitación, explicó el balance institucional, no depende solo de reparar tuberías, sino de acceder a tomas de agua que en algunos casos siguen inaccesibles. Residentes de Malena indicaron que hasta ahora no han podido habilitar el acueducto de su comunidad, en el sur de Veraguas.

Mientras avanzan las reparaciones, el Minsa entregó tres tanques de 10 mil litros cada uno a Cerrillos de Santa Fe, Quebrada Grande de Río Grande y San José, en el distrito de Soná. También distribuyó 255 pastillas de cloro en 20 comunidades para reforzar la desinfección del agua de consumo humano.

La institución coordina además la entrega de tuberías para Tebario Abajo y San José, y de materiales para continuar los trabajos en Carrizal, Madre Vieja y Farfán.

En Herrera, el Minsa inspecciona los acueductos, toma muestras para evaluar la calidad del agua y distribuye cloro. También trabaja en la reparación de casetas colapsadas, tanques de reserva y tuberías de conducción. Las intervenciones abarcan comunidades de Los Pozos, Ocú, Las Minas y Pesé, entre ellas Pitaloza Arriba y Pitaloza Abajo, El Cedro, Llano Arriba y Llano Abajo, Quebrada de Agua y El Ciprián.

El personal también verifica los tanques de hospitales y centros de salud, y orienta a las juntas administradoras de acueductos rurales sobre las adecuaciones necesarias tras los movimientos sísmicos.

Por qué pesan los acueductos comunitarios

En Panamá existen aproximadamente 5,397 sistemas de acueductos rurales, de los cuales unos 2,830 son administrados por juntas administradoras de acueductos rurales (JAAR), organizaciones comunitarias reconocidas legalmente. Desde el 5 de diciembre de 2014, el Decreto Ejecutivo No. 1839 las define como corresponsables con el Estado de administrar, operar, mantener y ampliar el abastecimiento de agua potable en zonas rurales. Parte de la fiscalización corresponde al Minsa.

En Herrera hay 267 acueductos rurales; en Los Santos, 226, y en el sur de Veraguas, que comprende Mariato, Montijo y Soná, 151. En conjunto suman unos 644 sistemas.

La crisis que precedió al sismo

La primera emergencia comenzó el 27 de mayo de 2025, cuando la contaminación de los ríos La Villa y Estibaná obligó a suspender la operación de varias plantas potabilizadoras que abastecen a Herrera y Los Santos. Las autoridades señalaron, entre los factores de contaminación, los residuos orgánicos de explotaciones porcinas; las aguas residuales y los desechos agrícolas también representan riesgos para las fuentes hídricas.

Aunque las potabilizadoras retomaron operaciones, la emergencia persistió y la restricción de consumo directo de agua de la red se mantiene. La situación sanitaria sigue sin resolverse y ahora coincide con los daños del terremoto en los acueductos rurales de la región.