Unicef estima que 38 mil personas requieren ayuda humanitaria tras el terremoto; 8,300 son menores

Unas 38 mil personas necesitan asistencia humanitaria urgente en Panamá tras el terremoto de magnitud 7.5 ocurrido hace una semana, según estimaciones del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).

De ese total, alrededor de 8,300 son niños, niñas y adolescentes que estarían severamente afectados por el sismo, de acuerdo con la organización.

Clara Inés Luna, representante de Unicef en Panamá, aclaró que se trata de cifras preliminares. Estas deberán compararse con los datos que arrojen los recorridos que adelantan en las comunidades impactadas las autoridades, las organizaciones no gubernamentales locales y otras agencias de Naciones Unidas.

Vulnerabilidad previa al sismo

Luna alertó que las familias en situación de mayor vulnerabilidad enfrentan riesgos adicionales. Entre los factores mencionó el tipo de construcción de sus viviendas, el estado de las escuelas rurales y la capacidad limitada de algunos acueductos para soportar un movimiento telúrico de esta magnitud.

La representante recordó que, antes del terremoto, cerca de un tercio de la población infantil del país vivía en pobreza, lo que equivale a unos 482 mil niños y niñas.

También advirtió que la emergencia no concluirá con la atención inmediata, ya que sus efectos se sentirán durante varios meses en la vida de los menores afectados.

Carpas, evaluaciones y apoyo en varias provincias

Unicef activó sus protocolos de respuesta a emergencias el mismo viernes en que ocurrió el sismo. En las primeras 24 horas difundió orientaciones para que las familias pudieran proteger y calmar a los niños durante las réplicas, así como recomendaciones para armar mochilas de emergencia adaptadas a sus necesidades.

Dentro de las primeras 48 horas, la organización empezó a entregar carpas para ampliar la capacidad de los servicios de salud en las zonas más golpeadas. Parte de ellas se instaló en el Hospital Rural de San Félix y otras en la comunidad de Sigua, donde permanecen residentes desplazados de Isla Cañas. El resto fue entregado al Ministerio de Salud para que las distribuya donde se requieran.

Además, la agencia lleva a cabo evaluaciones en educación, agua, saneamiento e higiene, protección infantil y salud materno-infantil en comunidades afectadas de Coclé, Herrera, Veraguas y Los Santos. En coordinación con las autoridades nacionales, también ha dirigido parte de la ayuda a sectores de la comarca Ngäbe-Buglé y de Chiriquí.

En materia de recaudación, Luna explicó que Unicef prioriza las donaciones en dinero, con el fin de cubrir necesidades inmediatas y, a la vez, impulsar soluciones sostenibles a mediano y largo plazo.

Como ejemplo citó el acceso a agua potable: a su juicio, la respuesta no debe limitarse a repartir agua embotellada, que genera acumulación de desechos, sino incluir la rehabilitación y el fortalecimiento de los acueductos rurales.

Quienes deseen colaborar pueden hacerlo en el sitio web de Unicef Panamá (www.unicef.org/panama), a través de la opción "Dona ahora", o mediante las alternativas de transferencia bancaria. La organización también cuenta con promotores identificados con chalecos en el Aeropuerto Internacional de Tocumen y en distintos comercios.