Réplicas, falta de agua y pesca en pausa: la vida entre La Pitaloza y Malena tras el terremoto

Días después del terremoto que sacudió Panamá el viernes 9 de octubre, las comunidades de La Pitaloza, en el distrito de Los Pozos (Herrera), y Malena, en el distrito de Mariato (Veraguas), siguen sin poder regresar a la normalidad. Viviendas destruidas o agrietadas, réplicas constantes, cortes de agua y electricidad, y la paralización de la pesca marcan el día a día de los afectados.

La Pitaloza Arriba, poblado ubicado sobre el sistema de fallas de Azuero-Soná, fue señalado como el epicentro del sismo. Sobre su magnitud hay cifras distintas en los reportes: se ha mencionado tanto 7.5 como 7.7. Según una actualización del Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá, la ruptura de la falla abarcó más de 1,400 kilómetros cuadrados, con efectos en la península de Azuero y otras provincias.

Miedo a volver a casa

En La Pitaloza, comunidad conocida por su herencia precolombina, sus piedras de amolar, la ganadería y la agricultura, el sismo dejó casas, puentes, escuelas y centros de salud en ruinas. Marco Antonio García, residente del lugar, relató que preparaba la comida cuando una pared de su vivienda cayó frente a él y tuvo que salir y sujetarse de un árbol para mantenerse en pie. Cuatro días después seguía durmiendo bajo una lona.

García explicó que las réplicas se sienten aproximadamente cada dos horas, algunas con mayor intensidad, y que ese temor impide a las familias limpiar o reingresar a estructuras dañadas. El riesgo no está solo en las paredes derrumbadas, sino en las que quedaron con grietas y podrían ceder. Se ha reportado un acumulado de unas 600 réplicas.

Otra vecina, Clarivil Villamonte, contó que su casa no colapsó, pero una grieta profunda apareció detrás de la vivienda. Unos once miembros de su familia permanecen juntos en un sitio apartado, donde han pasado noches bajo la lluvia. Villamonte pidió agua, alimentos, colchones y artículos básicos.

Algunas familias reciben bolsas de ayuda, pero deben cargarlas hasta las zonas altas donde se refugian. La electricidad tampoco se ha restablecido por completo y, de acuerdo con García, la comunidad depende de una pequeña planta para alumbrarse de noche.

Malena: sin agua y sin pesca

Hacia el sur, en la costa de Mariato, los habitantes de Malena describen desniveles en el terreno y daños en los cerros. El residente Samuel Fuentes señaló que el colapso de las fuentes hídricas comprometió el suministro de agua y que no se sabe cuándo se recuperará.

Ever Pinto, también vecino de la comunidad, estimó que cerca del 90 % de los ingresos locales proviene de la pesca, actividad que quedó en suspenso por las dudas sobre la seguridad de salir al mar. Pinto indicó que hay personas que solo conservan la ropa que llevaban y el terreno donde estaba su casa, aunque los cambios en el suelo generan incertidumbre sobre si es posible reconstruir allí.

Los vecinos organizaron un centro de acopio y racionan los alimentos ante la falta de certeza sobre la duración de la crisis. Pinto afirmó que, hasta el momento en que habló, no habían recibido ayuda gubernamental y que dependían de donaciones de empresas privadas y particulares.

Los daños se extendieron a otras zonas del país. En Isla Cañas, frente a Tonosí (Los Santos), unas 300 personas fueron evacuadas en lanchas tras inundarse la isla y hoy duermen en carpas; se reportan daños del 75 % en el refugio de tortugas. En Bahía Honda, Soná, numerosas viviendas sufrieron daños severos o colapsos, y las autoridades evalúan la situación. En Penonomé, Santiago y Atalaya se registraron afectaciones en templos y edificios históricos, entre ellos el santuario del Jesús Nazareno, cuya torre campanario colapsó parcialmente.