Cepal proyecta que las exportaciones de bienes de Panamá caerán 14% en 2026, a contramano de la región

La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) estima que el valor de las exportaciones de bienes de Panamá se reducirá 14% al cierre de 2026. Esto ocurre en un año en que la región, en conjunto, registraría un aumento de 20%.

La proyección forma parte del informe anual Perspectivas del Comercio Internacional de América Latina y el Caribe 2026. El documento fue presentado en conferencia de prensa por el secretario ejecutivo del organismo, José Manuel Salazar-Xirinachs.

De acuerdo con la Cepal, el resultado panameño responde a dos factores: el cierre de la actividad minera de cobre y la normalización del comercio después de los altos registros de periodos anteriores. "El caso más notable es Panamá, que experimentó una fuerte caída debido al cierre de la actividad minera de cobre y a la normalización de las exportaciones tras los elevados registros observados previamente", señala el informe.

Un primer semestre en rojo

Entre enero y junio de 2026, las exportaciones panameñas de bienes bajaron 23% en comparación interanual, según el organismo. Las versiones disponibles del dato difieren al contextualizar esa cifra. Una menciona un descenso de 50% en junio de 2026. La otra compara el dato con un 50% registrado en el mismo periodo de 2025.

Los datos oficiales locales apuntan en la misma dirección, aunque con una cifra ligeramente distinta. El Informe de Coyuntura Económica a junio de 2026, del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), reporta exportaciones nacionales de bienes por $534.6 millones en el semestre. Eso equivale a $151.5 millones menos que en igual lapso de 2025, una baja de 22.1%.

El MEF atribuye la disminución principalmente al efecto base de comparación. Según explicó, en junio de 2025 se exportaron remanentes de material almacenado procedentes de la mina de cobre. En el primer semestre de este año, las ventas al exterior se sostuvieron con productos como melón, sandía, piña, camarones, café, madera, carne bovina, otros productos del mar y desechos de acero, cobre y aluminio.

Además de Panamá, solo Cuba (-10%), Jamaica (-10%) y Trinidad y Tobago (-8%) registraron caídas exportadoras en esos seis meses, según la Cepal.

El contraste regional

Para todo 2026, Panamá figura entre los pocos países con proyección negativa, junto con Saint Kitts y Nevis (-24%), Dominica (-20%), Cuba (-13%) y Granada (-6%). En el otro extremo, Perú encabezaría el crecimiento con 30%, seguido de México (26%) y Bolivia (23%). Vecinos como Colombia (15%) y Costa Rica (7%) también tendrían cifras positivas.

El repunte regional sería impulsado por un alza de 11% en los precios de exportación y de 9% en los volúmenes. De confirmarse, sería el sexto año consecutivo de expansión y el mayor avance desde el rebote pospandemia de 2021. La Cepal destaca el beneficio que obtiene América del Sur del ciclo de precios de las materias primas. También subraya el dinamismo manufacturero de México, cuyas exportaciones del sector crecieron más de 26% en el primer semestre.

En materia de servicios, un rubro clave para la economía panameña, el organismo prevé que las exportaciones regionales aumenten 11% este año. Ese crecimiento estaría apoyado en el transporte, la logística y el turismo, con especial impacto en Centroamérica y el Caribe.

Salazar-Xirinachs advirtió sobre los riesgos del entorno internacional. "La región enfrenta importantes desafíos en un entorno geopolítico incierto. Las tensiones geopolíticas, las disrupciones en rutas logísticas y la falta de previsibilidad de la política comercial plantean riesgos para el comercio", afirmó.

Por su parte, Daniela García, directora de la División de Comercio Internacional e Integración de la Cepal, consideró que la coyuntura favorable es una oportunidad para alinear las políticas comerciales, productivas y de inversión con las nuevas tendencias de la economía mundial.