Canal de Panamá sube a 33 los tránsitos diarios por mejora en las lluvias

El Canal de Panamá aumentó este jueves a 33 la cantidad de tránsitos diarios por la vía interoceánica, uno más de los 32 que se venían permitiendo, luego de que se registrara una mejora en las lluvias que habían disminuido por el fenómeno de El Niño.

La cifra sigue por debajo del promedio habitual de 36 cruces al día. La medida entró en vigor tras ser comunicada por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) a las navieras el pasado 28 de septiembre.

Neopanamax vuelven a la normalidad

El principal cambio se da en las esclusas neopanamax, en operación desde junio de 2016 y con capacidad para buques que transportan más del triple de carga que los que usan las esclusas originales. Allí el paso vuelve a su promedio normal de 10 naves diarias, luego de haberse limitado a nueve desde el 3 de septiembre.

En cambio, por las esclusas panamax continuarán cruzando 23 buques al día, tres menos que el promedio habitual de 26. De acuerdo con la ACP, la suma da como resultado "un total de 33 cupos diarios (de tránsito), con base en el nivel actual y proyectado del lago Gatún".

El Gatún es el principal de los dos lagos que abastecen de agua a la vía; el otro es el lago Alhajuela. Ambos son clave para la operación del Canal, que es el único de agua dulce en su tipo.

Además, desde el 28 de septiembre la administración canalera elevó a 14,94 metros (49 pies) el calado máximo permitido para los barcos que usan las esclusas neopanamax. El calado corresponde a la porción sumergida de la embarcación y determina cuánta carga puede llevar.

Déficit hídrico persiste

Pese a la mejora, la ACP advirtió que la situación del agua aún no se ha normalizado. "Mientras el déficit hídrico en la Cuenca del Canal continúa, el Sistema de Reserva de Tránsitos (Booking System) sigue siendo la única forma de garantizar una fecha de tránsito", indicó la entidad.

Hasta el miércoles, 51 buques aguardaban para cruzar la vía. De ellos, 48 contaban con reserva (38 panamax y 10 neopanamax) y tres no tenían cupo asignado (uno neopanamax y dos panamax).

Esta es una nueva crisis hídrica para el Canal, que no había tenido que recortar tránsitos ni calado desde 2023. En aquella ocasión, también a causa de El Niño, los cruces diarios llegaron a reducirse hasta 22 en noviembre de ese año.

La vía, en funcionamiento desde 1914, conecta los océanos Atlántico y Pacífico y concentra entre el 3 % y el 5 % del comercio mundial. Enlaza 180 rutas marítimas y 1.920 puertos en 170 países.

Entre sus rutas principales figuran la de la Costa Este de Estados Unidos con Asia, la de la Costa Este estadounidense con la Costa Oeste de Suramérica y la de Europa con la Costa Oeste de Suramérica. Estados Unidos, China y Japón son sus principales clientes.