Canal de Panamá cierra el año fiscal 2026 con 13,951 tránsitos y 7% más de carga

El Canal de Panamá terminó el año fiscal 2026, entre el 1 de octubre de 2025 y el 30 de septiembre de 2026, con 4.1% más tránsitos de buques y 7% más volumen de carga, según estadísticas de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).

La vía registró 13,951 tránsitos, frente a 13,404 del año fiscal 2025, es decir, 547 cruces adicionales. De ese total, 10,394 buques (74.5%) usaron las esclusas panamax y 3,557 (25.5%) las neopanamax.

El tonelaje medido con el Sistema Universal de Arqueo de Buques del Canal de Panamá (CP/SUAB) subió 6.5%, de 489.2 a 521 millones de toneladas, unos 31.9 millones más. La carga movilizada llegó a 280.6 millones de toneladas largas, contra 262.3 millones del ejercicio previo: 18.3 millones más.

De acuerdo con los datos de la ACP, el crecimiento de la carga y del tonelaje superó al de los tránsitos. Las cifras se atribuyen a tensiones geopolíticas por el conflicto en Medio Oriente, que derivaron en restricciones de tránsito en el estrecho de Ormuz y en cambios en el transporte marítimo de gas natural licuado, crudo y gas licuado de petróleo.

Quimiqueros y gaseros lideran el crecimiento

Los portacontenedores siguieron siendo el segmento con más cruces: 2,921, frente a 2,893 un año antes (0.97% más). El mayor aumento absoluto fue el de los quimiqueros, con 2,578 tránsitos, 360 más (16.2%).

Los buques de gas licuado de petróleo pasaron de 1,805 a 1,950 tránsitos (8%) y los petroleros crecieron 16.4%, con 517 cruces. Los de gas natural licuado casi se duplicaron: de 61 a 118 (93.4%), y su carga subió 141.1%, de 1.8 a 4.3 millones de toneladas largas.

Hubo caídas en otros segmentos. Los graneleros bajaron 4.2%, de 2,230 a 2,137 tránsitos; los buques de pasajeros, 14.9% (182 frente a 214); y los de carga general, 6.9%, o 32 cruces menos. Aun así, los graneleros mantuvieron el mayor volumen físico de mercancías, con 81.4 millones de toneladas largas (2.8% menos). Los portacontenedores movilizaron 74.5 millones (11.2% más), los quimiqueros 51.7 millones (12.2%) y el gas licuado de petróleo 41.4 millones (7.7%).

Rutas y comportamiento mensual

La ruta entre la costa este de Estados Unidos y Asia siguió como la principal: 203.2 millones de toneladas CP/SUAB (2.3% más) y 104.5 millones de toneladas largas de carga (7.6% más). Crecieron también Europa–costa oeste de Suramérica (14.8%) y costa este de Suramérica–Asia (32.3%), mientras que costa a costa de Suramérica cayó 39.5% y Antillas–Asia, 20.5%.

Marzo fue el mes de mayor movimiento, con 1,367 tránsitos, seguido de abril (1,325) y mayo (1,257). Mayo tuvo el mayor crecimiento interanual, de 15.3%. El ritmo se moderó al cierre: agosto sumó 1,090 cruces (0.18% más) y septiembre, 1,036, frente a 1,055 (1.8% menos).

El Niño, el desafío de 2027

La ACP prevé menos tránsitos e ingresos en el año fiscal 2027 por el fenómeno de El Niño. Según uno de los escenarios de su vicepresidencia de finanzas, los ingresos netos podrían reducirse entre $225 millones y $400 millones.

La administradora, Ilya Espino de Marotta, dijo el 15 de octubre que las lluvias recientes mejoraron las condiciones operativas: “Hoy, casualmente, 15 de octubre, la industria sabe que ya volvimos a 33 tránsitos diarios en vez de 32 y subimos el calado de 48 pies a 49 pies”.

La funcionaria reconoció que sostener ese nivel dependerá de las condiciones hidrológicas. “Esperemos que podamos mantener esto hasta por lo menos diciembre y veremos si en el verano mantenemos los 33 o regresamos a 32”, expresó.