BID Invest proyecta que el turismo supere el 16% del PIB de Panamá este año

El turismo podría cerrar este año con un peso superior al 16% del producto interno bruto (PIB) de Panamá, lo que equivaldría a más de $15,000 millones, según la proyección de Daniel Arévalo, representante de BID Invest.

Arévalo expuso esas cifras durante el Foro de Capacitación Turística de Copa Airlines, donde representantes del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y de su brazo de inversión privada analizaron las oportunidades y obstáculos del sector, en especial para las pequeñas y medianas empresas.

De acuerdo con los datos presentados, la actividad turística genera actualmente unos $14,000 millones, el 15.5% de la economía nacional, y sostiene alrededor de 423,000 empleos directos e indirectos, cerca de uno de cada cinco puestos de trabajo del país.

"Este año estamos pronosticando potencialmente cerrar arriba del 16% en el PIB, que equivaldría arriba de los 15,000 millones de dólares", afirmó Arévalo, quien citó además proyecciones del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) que apuntan a un crecimiento mayor.

Más visitantes y mayor gasto

El representante de BID Invest indicó que el gasto de los visitantes ronda los $9,700 millones, alrededor de 25% por encima de los niveles de 2019. Entre enero y julio de 2026, el país recibió más de dos millones de visitantes internacionales.

Según la información expuesta en el foro, el 36% de los turistas llegó desde Sudamérica, el 28% desde Norteamérica y el 22% desde Estados Unidos, una desagregación que se presentó así en los datos del evento.

Arévalo insistió en que las pymes deben conocer el perfil del visitante para captar una mayor porción de ese gasto. Mencionó una encuesta de Booking.com según la cual el 77% de los viajeros busca experiencias auténticas y el 73% quiere que su dinero beneficie directamente a las economías locales.

No obstante, identificó cinco obstáculos: la conectividad y la infraestructura, la falta de datos e inteligencia de mercado, la coordinación entre los actores del sector, el acceso al financiamiento y la sostenibilidad y resiliencia de los negocios.

Sobre la conectividad, señaló que se debe facilitar el traslado de turistas hacia el interior, donde se concentran muchos atractivos naturales y culturales. "Ahí es donde está nuestro mayor potencial y nuestros activos turísticos importantes", dijo.

En lo financiero, sostuvo que la banca debe mejorar su atención a las pymes, pero que los empresarios también deben ordenar sus procesos y demostrar la viabilidad de sus proyectos. Como ejemplo citó el hotel Panamonte, en Boquete, que en 2024 atrajo el interés del Grupo Verde Azul y pasó de 14 a 33 habitaciones.

El tema cobra relevancia tras el terremoto del pasado 9 de octubre, que evidenció la vulnerabilidad de los pequeños negocios turísticos frente a fenómenos naturales que afectan sus instalaciones e ingresos.

Fondo de garantías de $150 millones

Christian Schneider, especialista líder de mercados financieros del BID, explicó que el organismo creó junto al Banco Nacional de Panamá un fondo de garantías de $150 millones para mejorar las condiciones de crédito de las micro, pequeñas y medianas empresas, incluidas las turísticas.

El programa se lanzó hace entre un año y año y medio, opera a través de 19 bancos y puede ofrecer una cobertura adicional de hasta 50%. Así, un empresario cuyas garantías solo le permitan obtener $50,000 podría acceder a los $100,000 que necesita, con mejores plazos.

Los recursos están en un fideicomiso del Banco Nacional y, al tratarse de garantías y no de desembolsos, tienen capacidad de apalancamiento. "Entonces, un dólar cubierto por garantía, a su vez puede cubrir otro dólar de garantía, duplicando o hasta triplicando el valor de los 150 millones", explicó Schneider.

Para acceder, las empresas deben estar establecidas en Panamá, contar con permisos y licencias vigentes y ser sujetos de crédito. Los interesados pueden consultar directamente en su banco. Schneider precisó que el fondo no es exclusivo del turismo, aunque el BID tiene especial interés en impulsar a los emprendimientos del interior, donde considera que hay mayor necesidad.