Sismo del 9 de octubre golpea la economía de las provincias centrales y abre debate sobre reconstrucción

El terremoto del viernes 9 de octubre no solo dejó viviendas y carreteras dañadas en el interior del país. También afectó la actividad productiva de las provincias centrales, donde la ganadería, la agricultura, el turismo y la producción artesanal enfrentan dificultades para retomar sus operaciones.

El movimiento telúrico se sintió con mayor intensidad en Herrera, Los Santos, Coclé y Veraguas. Las autoridades estiman que más de 1,200 viviendas presentan daños estructurales.

El Ejecutivo declaró un estado de emergencia nacional para atender a los damnificados y dispuso hasta 100 millones de dólares para las zonas afectadas. El ministro de Economía y Finanzas, Felipe Chapman, afirmó: "Ya están los recursos asegurados para atenderlos debidamente".

Sobre el origen y el plazo de esos fondos, la información reportada no coincide del todo. Por un lado, se indicó que el dinero saldría de los presupuestos de este año y del próximo. Por otro, se reportó que la utilización de los 100 millones está prevista hasta el 31 de diciembre.

Pérdidas en el campo, el comercio y la alfarería

Entre los negocios perjudicados figura un hotel familiar en Soná, en Veraguas, que sufrió daños por el sismo. Como ese establecimiento, otras actividades productivas de la región intentan recuperarse.

El impacto alcanza también a oficios tradicionales. Artesanos alfareros señalaron que el 85% de los hornos se vino abajo y describieron la pérdida como un golpe a su trabajo, su cultura y su herencia.

El economista Luis Morán planteó la necesidad de un plan para generar capacidades y evaluar las actividades económicas, al advertir que muchas se han perdido.

La economista Ana Patiño cuestionó si el monto anunciado será suficiente. A su juicio, los 100 millones serían un balance preliminar, y estimó que las afectaciones podrían rondar entre 400 y 500 millones de dólares.

Algunos especialistas han mencionado la posibilidad de recurrir al Fondo de Ahorro de Panamá, que dispone de unos 3,200 millones de dólares, ante estimaciones que sitúan las pérdidas en alrededor del 0.5% del producto interno bruto. Esa cifra, sin embargo, es un escenario estimado y no una cuantificación oficial de los daños.

Los economistas también destacan el papel del sector privado y de la ciudadanía, por ejemplo mediante el turismo interno y el apoyo a los emprendimientos locales, para que el consumo ayude a recuperar los ingresos de familias y pequeños negocios.

Una reconstrucción que tomará años

Desde el punto de vista técnico, el ingeniero civil Amílcar Trejos Ramos explicó que el proceso debe comenzar con una inspección visual para determinar si cada inmueble puede ocuparse. Luego corresponde una evaluación detallada, con levantamiento de fisuras y deformaciones, ensayos de materiales y revisión de la capacidad sísmica, supervisada por un profesional idóneo.

Advirtió que la falta de daños visibles no garantiza que una estructura esté en buen estado. Según su estimación, las revisiones podrían extenderse por semanas o meses, y la reconstrucción tardaría algunos años, según la gravedad de los daños y etapas como el diseño, los permisos y la búsqueda de financiamiento.

Trejos Ramos pidió agilizar la emisión del reglamento nacional de construcción, pues considera que el colapso de viviendas suele deberse más al control de obra que a la calidad de los materiales. "Una buena norma y buenos materiales no bastan si no se verifican en la construcción", sostuvo.

Ramiro Vargas, vicedecano académico de la Facultad de Ingeniería Civil de la Universidad Tecnológica de Panamá, indicó que es muy difícil calcular cuánto tardará la reconstrucción de viviendas, puentes, carreteras y escuelas, ya que dependerá de los recursos que asigne el Estado.

Vargas calificó el Reglamento Estructural Panameño como una normativa "muy robusta" y aplicable en todo el país, aunque advirtió que de poco sirve si no se cumple. Recomendó priorizar las evaluaciones en las zonas cercanas al epicentro para definir medidas a corto, mediano y largo plazo.