Minsa confirma 34 casos de malaria en trabajadores informales en los alrededores de Merca Panamá

El Ministerio de Salud (Minsa) confirmó 34 casos positivos de malaria en trabajadores informales que permanecen en los alrededores de la sede principal de Merca Panamá, en la vía Centenario, corregimiento de Ancón. La entidad divulgó la cifra la noche del miércoles 14 de octubre. Según el Minsa, el conteo se mantenía sin cambios al día siguiente.

Las investigaciones epidemiológicas iniciales apuntan a que la enfermedad llegó al sector con personas procedentes de provincias donde la malaria es endémica. Según el Minsa, estas personas no sabían inicialmente que estaban infectadas.

El caso índice y las zonas de riesgo

La coordinadora de la Región Metropolitana de Salud, Tamara Salcedo, explicó que uno de los primeros casos fue el de una persona con antecedentes de viaje a focos maláricos de Darién. Salcedo precisó que en Panamá hay mosquitos Anopheles, pero que su presencia no significa que estén infectados con Plasmodium, el parásito que causa la enfermedad.

Según la funcionaria, ese paciente, identificado como caso índice, habría contraído la malaria en un foco endémico y luego pudo contagiar a otras personas a través de picaduras de mosquitos. "Desde el primer día hemos realizado intervenciones para cortar la transmisión", afirmó.

El jefe de Salud Pública de la Región Metropolitana, Jonathan Guerra, indicó que los casos se relacionan con personas que entran a zonas boscosas de áreas endémicas y con otras que pernoctan en los alrededores del mercado. Sin embargo, aclaró que aún no se ha determinado el origen de la transmisión.

Guerra aseguró que, tras más de una semana de trabajo conjunto con la administración del mercado, se identificó que "los riesgos no se encuentran dentro de las instalaciones del mercado". Por su parte, el Minsa considera que pasar la noche en las instalaciones pudo exponer a estas personas a las picaduras. Añadió que los hallazgos señalan posibles lugares de exposición fuera de los predios, por lo que las intervenciones abarcan esas zonas y sus alrededores.

Fumigación, vigilancia y recomendaciones

Según Salcedo, desde el 5 de octubre las autoridades realizan rastreo y control vectorial. Entre las acciones figuran fumigaciones dentro y alrededor de las naves del mercado y el tratamiento de humedales cercanos. El Minsa también mantiene en el lugar un puesto de atención con personal de control de vectores y de laboratorio.

La entidad informó, además, que busca activamente a personas con síntomas, toma muestras para el diagnóstico y da tratamiento y seguimiento a los pacientes. La administración de Merca Panamá indicó en un comunicado que adoptó medidas de limpieza, desinfección, manejo de desechos e inspección de áreas comunes.

El Minsa subrayó que la malaria no se transmite al comprar, consumir o manipular alimentos, ni de persona a persona. Por eso, los compradores pueden seguir acudiendo al mercado. La enfermedad se transmite principalmente por la picadura de mosquitos Anopheles infectados, que pican sobre todo entre el atardecer y el amanecer. Las autoridades recomiendan usar repelente y ropa que cubra brazos y piernas.

Entre los síntomas están la fiebre, los escalofríos, la sudoración, el dolor de cabeza y, en algunos casos, los vómitos. Las autoridades piden no automedicarse y acudir a una instalación de salud. Sobre el tiempo que tardan en aparecer los síntomas, la información disponible difiere ligeramente: se mencionan de 10 a 15 días tras la picadura y, en otros reportes, de 9 a 17 días.

Como contexto, la investigadora Lorena Coronado, de Indicasat-AIP, explicó que la especie más asociada a la transmisión en el país es Anopheles albimanus. Este mosquito es más común en áreas boscosas que en entornos urbanos. Según Coronado, tras el repunte de 2024, el refuerzo de la vigilancia y del control vectorial contribuyó a una disminución significativa de casos entre 2025 y 2026.

En 2024 se notificaron 15,109 casos en el país, frente a 11,659 en 2023. En mayo de 2025, el Minsa informó de dos muertes de menores por malaria, las primeras desde 2017. Panamá aún no tiene la certificación de la Organización Mundial de la Salud como país libre de la enfermedad.