Embajada de EE. UU. niega envío de 600 soldados a Panamá y dice que solo 120 entrenan en la selva

La Embajada de Estados Unidos en Panamá rechazó este miércoles que su país haya comenzado a desplegar un batallón de 600 soldados en territorio panameño. Aclaró que en este momento solo hay 120 militares estadounidenses en el país, dedicados a un curso temporal de entrenamiento en la selva.

La representación diplomática, en un comunicado, calificó de "categóricamente falsa" la versión que alega el envío de 600 soldados estadounidenses a Panamá. Añadió que nadie la contactó para verificar esa información antes de su difusión.

De acuerdo con la embajada, los 120 efectivos pertenecen a la 10.ª División de Montaña y cumplen una capacitación de dos semanas. Al finalizar, el 25 de octubre, volverán a su base en Fort Drum, Nueva York.

Lo que se reportó

Se informó, con base en fuentes militares anónimas, que el Pentágono había iniciado el traslado de los primeros integrantes de un batallón de 600 soldados de la División de Montaña de Fort Drum hacia una nueva instalación de entrenamiento en la selva panameña.

Según ese reporte, el despliegue estaría coordinado por un comando de operaciones con sede en Miami, tendría un enfoque de seguridad regional y podría ampliarse a países como Honduras y Colombia, con el fin de apoyar a fuerzas locales en operativos contra presuntos narcotraficantes.

La información se enmarcaba en la ampliación de la presencia militar estadounidense en América Latina impulsada por la administración de Donald Trump, que ha aumentado la presión sobre los gobiernos de la región en la lucha contra el narcotráfico y ha empleado a las Fuerzas Armadas en acciones contra organizaciones criminales.

De haberse confirmado, se habría tratado de uno de los mayores despliegues en la región desde la Guerra Fría. Como antecedente, en 1987 y 1988 Washington envió en cada ocasión unos 3.200 soldados a Centroamérica en medio de las tensiones entre Honduras y la Nicaragua sandinista.

La versión de la embajada

La sede diplomática explicó que el Centro de Entrenamiento de Operaciones en Selva funciona desde hace más de un año y que es "una escuela reconocida oficialmente por el Ejército de Estados Unidos". Allí, instructores panameños y estadounidenses preparan a los participantes en técnicas de supervivencia y operaciones en entornos selváticos.

Quienes completan el programa reciben la insignia conocida como Jungle Tab y un certificado. "Los participantes estadounidenses no permanecen en Panamá después de graduarse, sino que regresan a sus unidades de origen", indicó la embajada.

También precisó que otros militares de su país tomarán parte en ejercicios regionales, como Southern Vanguard en Perú. "Esto no es nada nuevo", agregó.

La representación diplomática subrayó que la presencia de estos efectivos responde a una invitación del Gobierno panameño y que sus actividades se realizan en coordinación con las autoridades locales.

Como ejemplo de esa cooperación, mencionó la ayuda prestada tras el terremoto del 9 de octubre, cuando personal militar estadounidense apoyó a las autoridades panameñas en la entrega de suministros humanitarios, el traslado de equipos de respuesta y la atención a comunidades afectadas.

En la declaración compartida por la embajada, el secretario de Guerra de Estados Unidos, Pete Hegseth, afirmó: "Estados Unidos está aquí para trabajar al lado de Panamá y junto con Panamá. Nuestra cooperación en seguridad genera beneficios tangibles para ambos países".

La embajada defendió la cooperación bilateral en seguridad y pidió que se difunda información precisa y verificada sobre las actividades militares conjuntas entre ambos países.